Niépce correspondance et papiers

1186 C ORRESPONDANCE ET PAPIERS plus compactes dont l’écorce de notre globe se compose, le microscope a montré aux yeux étonnés des observateurs que ces pierres ont vécu, qu’elles sont une pâte formée de mil- liards de milliards d’animalcules microscopiques soudés entre eux. On se rappellera que cette digression était destinée à détromper les personnes qui vou- draient, à tort, renfermer les applications scientifiques des procédés de M. Daguerre dans le cadre actuellement prévu dont nous avions tracé le contour ; eh bien ! les faits justifient déjà nos espérances. Nous pourrions, par exemple, parler de quelques idées qu’on a eues sur les moyens rapides d’investigation que le topographe pourra emprunter à la photogra- phie ; mais nous irons plus droit à notre but, en consignant ici une observation singulière dont M. Daguerre nous entretenait hier : suivant lui, les heures du matin et les heures du soir également éloignées de midi et correspondant, dès lors, à de semblables hauteurs du soleil au-dessus de l’horizon, ne sont pas, cependant, également favorables à la production des images photogéniques. Ainsi, dans toutes les saisons de l’année, et par des circons- tances atmosphériques en apparence exactement semblables, l’image se forme un peu plus promptement à sept heures du matin, par exemple, qu’à cinq heures de l’après-midi ; à huit heures qu’à quatre heures ; à neuf heures qu’à trois heures. Supposons ce résultat vérifié, et le météorologiste aura un élément de plus à consigner dans ses tableaux ; et aux obser- vations anciennes de l’état du thermomètre, du baromètre, de l’hygromètre et de la dia- phanéité de l’air, il devra ajouter un élément que les premiers instruments n’accusent pas, et il faudra tenir compte d’une absorption particulière, qui peut ne pas être sans influence sur beaucoup d’autres phénomènes, sur ceux même qui sont du ressort de la physiologie et de la médecine. Nous venons d’essayer, Messieurs, de faire ressortir tout ce que la découverte de M. Daguerre offre d’intérêt, sous le quadruple rapport de la nouveauté, de l’utilité artistique, de la rapidité d’exécution et des ressources précieuses que la science lui empruntera. Nous nous sommes efforcés de vous faire partager nos convictions, parce qu’elles sont vives et sincères, parce que nous avons tout examiné, tout étudié avec le scrupule religieux qui nous était imposé par vos suffrages. Parce que si nous avions pu méconnaître l’importance du daguerréotype et la place qu’il est destiné à occuper dans l’estime des hommes, tous nos doutes auraient cessé en voyant l’empressement que les nations étrangères mettaient à se saisir d’une date erronée, d’un fait douteux, du plus léger prétexte, pour soulever des ques- tions de priorité, pour essayer d’ajouter le brillant fleuron que formeront toujours les pro- cédés photographiques à la couronne de découvertes dont chacune d’elles se pare. N’oublions pas de le proclamer, toute discussion sur ce point a cessé, moins encore en pré- sence de titres d’antériorité authentiques, incontestables, sur lesquels MM. Niepce et Daguerre se sont appuyés, qu’à raison de l’incroyable perfection que M. Daguerre a obte- nue. S’il le fallait, nous ne serions pas embarrassés de produire ici des témoignages des hommes les plus éminents de l’Angleterre, de l’Allemagne, et devant lesquels palîrait com- plètement ce qui a été dit chez nous de plus flatteur, touchant la découverte de notre com- patriote. Cette découverte, la France l’a adoptée ; dès le premier moment elle s’est montrée fière de pouvoir en doter libéralement le monde entier. Aussi n’avons-nous pas été surpris du sentiment qu’a fait naître presque généralement dans le public un passage de l’exposé des motifs d’où semblait découler, à la suite d’un malentendu, la conséquence que l’Administration avait marchandé avec l’inventeur ; que les conditions pécuniaires du contrat qu’on vous propose de sanctionner, étaient le résultat d’un rabais. Il importe, Messieurs, de rétablir les faits. 1833 1839 De l’été 1833 jusqu’à l’automne 1839