Niépce correspondance et papiers

1200 C ORRESPONDANCE ET PAPIERS 636 Notes 1 Paris, 24 août 1839 2 . Publication de notes sur le daguerréotype, par Arago. LE DAGUERREOTYPE 3 Avant d’entrer dans les considérations théoriques et techniques qui doivent le conduire à l’explication du Daguerréotype, M. Arago exprime le regret que l’inventeur de cet ingénieux appareil n’ait pas pu se charger lui-même d’en développer toutes les proprié- tés devant l’Académie. Ce matin encore, ajoute M. Arago, j’ai prié, j’ai supplié l’habile artiste de vouloir bien se rendre à un vœu qui me semblait devoir être partagé par tout le monde ; mais un violent mal de gorge ; mais la crainte de ne pas se rendre intelligible sans le secours de planches 4 ; mais un peu de timidité ont été les obstacles que je n’ai su vaincre. J’espère que l’Académie voudra bien me tenir quelque compte de l’obligation où je me trouve de lui faire, et même sans y être suffisamment préparé, une simple communication verbale sur des sujets si délicats (I). (I) Note. En l’absence de tout guide pour retrouver non-seulement les expressions dont le Secrétaire de l’Académie s’est servi, mais encore l’ordre de ses développements, nous avons cru, après quelque hésitation, devoir reproduire les principaux passages du rapport écrit que M. Arago présenta à la Chambre des Députés, en expliquant aujourd’hui dans des notes 5 ce qui, devant la Chambre, devait rester secret. Un physicien napolitain, Jean-Baptiste Porta , reconnut, il y a environ deux siècles, que si l’on perce un très petit trou dans le volet de la fenêtre d’une chambre bien close, ou, mieux encore, dans une plaque métallique mince appliquée à ce volet, tous les objets extérieurs dont les rayons peuvent atteindre le trou, vont se peindre sur le mur de la chambre qui lui fait face, avec des dimensions réduites ou agrandies, sui- vant les distances ; avec des formes et des situations relatives exactes, du moins dans une grande étendue du tableau ; avec les couleurs naturelles. Porta découvrit, peu de temps après, que le trou n’a nullement 1833 18393 De l’été 1833 jusqu’à l’automne 1839 1. Publ. in C.R.S.H.A.S., t. IX, p 250. 2. C’est effectivement vraisemblablement la date à laquelle parut ce « cahier » des Compte-Rendus. C’est d’ailleurs sur une proposition d’Arago lui-même (comité secret du 23 mars 1835), que l’Académie des Sciences publiait « chaque semaine, tous les samedis, un compte détaillé et fidèle de ses séances hebdo- madaires » du lundi (R.I. p. 183). Ainsi, conformément au projet de règlement relatif à cette publication (comité secret du 13 juillet 1835) et « selon toutes vraisemblances [...] adopté sans changement », vingt-six cahiers ou numéros (numérotés de 1 à 26) paraissaient chaque semestre. 3. Comme il est indiqué dans la note qui fait l’objet du second alinéa, cette publication est donc bien un trucage ; le préambule même n’est en rien une saisie du début du discours prononcé par Arago le 19 août. Les notes seules ayant leur place ici, nous les reproduisons en style standard. A l’inverse, et afin d’éviter toute confusion, nous transcrivons en petits caractères le texte du rapport du 3 juillet (v. 629). Il est à remar- quer que ce texte de récupération a été aménagé en vue de sa publication dans les Comptes-Rendus . Ainsi le trouve-t-on amputé de toute figure de rhétorique propre au discours (apostrophes), mais aussi de tout ce qui n’intéressait que les députés : le préambule, la conclusion, quelques incidentes et précisions. Par ailleurs on y a modifié quelques mots ou tournures de phrases pour d’évidentes raisons de style ou de clarté. Enfin il va sans dire qu’on y a supprimé ou rectifié tout ce qui le situait dans le temps. 4. Planches explicatives ? Dans le même ordre d’idée, planche s’entend au sens figuré. « Ce qui facilite une chose [...] ce qui sert d’exemple à une chose difficile et la facilite » (E.L.). 5. Daguerre le précisera aussi : « On a joint à ce rapport [celui du 3 juillet] les notes que M. Arago y a ajoutées en le publiant dans les comptes rendus des séances de l’Académie des Sciences » (op. cit. p. 9).