Niépce correspondance et papiers

252 C ORRESPONDANCE ET PAPIERS dont tu te sers pour l’inflammation 1 , et tous ceux dont l’application pouvoit convenir au mécanisme de la machine, ne m’ont point réussi. D’un autre côté l’action de la flamme brû- loit ou crispoit l’enveloppe de peau très-mince qui garnissoit l’intérieur de la pompe. Cette crispation entravoit le jeu du piston, et par conséquent de tout le mouvement. Cependant, je ne pouvois me passer de cette enveloppe ; autrement le lycopode disséminé sur les parois de la pompe, faisoit // éprouver au piston une bien plus grande résistance. Il est encore d’autres difficultés dont je te parlerai de vive voix 2 , pour ne pas donner trop d’étendue à cet article de ma lettre ; mais tu jugeras par celles que je viens de rapporter, qu’elles étoient de nature à me déterminer à changer de procédé. J’ai pensé que le point essentiel étoit de donner une idée de notre force motrice employée à mouvoir un bateau 3 , et je me suis déci- dé à remplacer le lycopode par l’esprit de vin*. Ce procédé qui simplifioit beaucoup le mécanisme, m’offroit le double avantage de ne plus être embarrassé du côté de la projection et de l’inflammation du combustible. Je produis cette dernière à l’aide de phosphore ; mais comme il n’est pas combiné avec le salpêtre, je ne crains pas l’effet que nous éprouvâmes plu- sieurs fois à Milan 4 . Voici, mon cher ami, de quelle manière est arrangé l’appareil pour l’in- flammation. Dans une petite cassolette en cuivre de 3. lignes* de diamètre sur autant de hau- teur 5 , et fermée par un couvercle mobile, je mets une très petite rondelle de phosphore, je verse dessus deux ou trois gouttes d’huile de pétrole : aussitôt le phosphore s’enflamme et se fond. Le petit couvercle est armé d’une pointe qui touche le fond de la cassolette. Lorsque le couvercle s’ouvre, la pointe fait alors l’office de la broche que nous plongions dans le flacon ; mais cet effet est beaucoup plus sûr, parceque le phosphore est proportionnellement en bien plus grande quantité dans la cassolette que dans le flacon, et qu’il s’y trouve sous forme de pate liquide 6 . On peut avec cette petite masse de phosphore, produire au moins 30. ou 40. inflammations. L’hémisphère inférieur du globe, est garni en dedans de drap. Cette surface n’étant pas assez grande pour dégager une quantité suffisante de vapeur, j’ai fait faire hier, une seconde enveloppe intérieure qui doublera le produit de l’évaporation. Pourvu que je puisse obtenir de suite une douzaine // de pulsations, il y en aura bien assez pour rendre rai- son de cette nouvelle application de notre principe moteur 7 . Nous comptons aller demain matin à S t . Loup 8 pour faire une expérience décisive ; mais comme nous partirons lundi ou mardi au plus tard, pour Lyon, nous remettons à notre arrivée le plaisir de t’instruire de vive voix du résultat que nous aurons obtenu. Tu voudras donc bien venir au devant de nous au bureau des diligences mardi ou mercredi prochain 9 . 1. Malgré les apparences, il nous semble que Claude s’occupait à Lyon de la construction du bateau seul, et qu’il n’existait pas d’autre « machine » que celle terminée depuis « environ trois mois ». 2. Précisément le mardi ou mercredi suivant, comme Nicéphore le précise plus loin. 3. On comprend par ces mots que le choix de privilégier cette application particulière du moteur plutôt qu’une autre (v. 185 notice), était assez récent. Plus loin, Nicéphore parle de « cette nouvelle application de notre principe moteur ». 4. Allusion au séjour de 1798-1799 (v. 143). 5. Un peu moins de 0,7 cm. 6. Faute de savoir comment était conçu le système d’allumage dont il est question ici, il nous est impossible de suivre les explications fournies par Nicéphore. 7. En 1806, l’engin fonctionnera à la cadence de « 12 à 13 pulsations par minute » (v. 185). 8. Nous ? Ce tiers aux côtés de Nicéphore n’était sans doute pas Agnès. Quant à Bernard, aucun document ne laisse entendre qu’il suivit ses frères dans leur passion de la recherche. Peut-être s’agissait-il d’un ouvrier mécanicien, Langrois par exemple, mais nous n’en avons aucune preuve. 9. Le 5 ou 6 juillet. 1795 180490 Du début du Directoire jusqu’à la fin du Consulat