Niépce correspondance et papiers

N IEPCE 327 218 1804 1815 218 Lettre ouverte 1 Brompton, 6 septembre 1809. George Cayley au rédacteur du Journal of natural Philosophy. [...] II On Aerial Navigation. 2 By Sir G eorge Cayley, Bart. Brompton, sept. 6, 1809. [...] It may seem superflous to inquire farther relative to first movers for aerial navigation ; but lightness is of so much value in this instance, that it is proper to notice the probabili- ty that exists of using the expansion of air by the sudden combustion of inflammable pow- ders or fluids with great advantage. The French have lately shown the great power produ- ced by igniting inflammable powders in close vessels ; and several years ago an engine was made to work in this country in a similar manner, by inflammation of spirit of tar. I am not acquainted with the name of the person who invented and obtained a patent for this engine 3 , but from some minutes with which I was favoured by Mr. // William Chapman, civil engineer in Newcastle, I find that 80 drops of the oil of tar raised eight hundred weight to the height of 22 inches ; hence a one horse power may consume from 10 to 12 pound per hour, and the engine itself need not exceed 50 pounds weight. Im am informed by Mr. Chapman, that this engine was exhibited in a working state to Mr. Rennie 4 , Mr. Edmund Cartwright 5 , and several other gentlemen, capable of appreciating its powers but that it was given up in consequence of the expense attending its consumption being about 8 times greater than that of a steam engine of the same force 6 . [...] 1. Publ. in J.N.P. (vol. XXIV. pp. 164-174). Document signalé par l’érudit Charles Dollfus à son ami Pierre Clerget (v. App. XV). 2. Eu égard à la date de cette lettre ouverte et à son propos, le lecteur comprendra notre choix de faire figu- rer ici l’extrait qui suit ; moins comme pièce à conviction que comme matière à explorer. 3. Pour Dollfus, nul doute n’était permis. « Dès avant 1809, les frères Niepce avaient dû expérimenter dans leur moteur la combustion de l’huile de goudron,si l’on en croit les passages de deux articles de Cayley,le génial inventeur de l’aéroplane, ne nommant pas Niepce, mais faisant allusion sans aucun doute au pyréolophore, qui l’intéressait au titre de moteur léger pour l’aviation » (v. App. XV). On a vu que les Niépce s’étaient lan- cés dans des « recherches multipliées sur différentes espèces de combustibles » (v. 185). 4. Sans doute John Rennie, ingénieur civil né en 1761, mort en 1821 (J.C.P.). 5. « Le célèbre inventeur du métier à tisser mécanique [power-loom] » ; né en 1743, mort en 1823 (D.N.B.). 6. Il est d’autant plus difficile de savoir s’il s’agissait du pyréolophore que les informations recueillies par Cayley n’étaient en fait elles-mêmes que des ouï-dire.