Niépce correspondance et papiers

N IEPCE 491 à la largeur du piston multipliée par la moitié de la hauteur du tirant d’eau ; c’est à dire à 420 livres, poids de 6 piés cubes d’eau 1 . Si la pompe f.g. avait un pié de diamètre, et que le jeu 2 des pistons fût de 4 piés, la solidité* de la pompe serait de 3 piés ; et en donnant au grand cylindre e. une capacité de 12 piés cubes ou quadruple de celle de la pompe, le cylindre e n’aurait que deux piés de diamètre sur 4 piés de hauteur. Il occuperait d’après cela, mon cher ami, bien peu d’espace ; cependant à raison de la grande résistance de l’eau, l’effet obtenu serait très considérable, et la consommation de combustible très petite ; je ne m’étendrai pas d’avantage sur une idée aussi simple qui n’est il est vrai que du réchauffé tout pur ; mais sur laquelle je suis bien empressé d’avoir ton avis avant de la soumettre à l’expérience que j’avais en vue en faisant construire le petit bateau. .Nous avons lu avec le plus grand plaisir, avec le plus vif intérèt les détails que contient ta lettre du 7 3 ainsi que l’expression de tes tendres sentimens pour nous, senti- mens qui ne peuvent être mieux appréciés que par ceux même qui les partagent dans toute leur intégrité, et qui sont le plus doux lien qui nous attache à la vie ; car sans cela il n’y a pas de vrai bonheur dans ce monde. Cette réflexion réveille naturellement une idée bien triste et bien pénible, celle de l’absence dont nous éprouvons tous les rigueurs ; mais il faut ranimer notre courage. Quant à moi, je concourrai de mon côté autant qu’il dépendra de moi, et sans perdre de tems, à la vérification expérimentale des procédés que tu auras jugé les meilleurs, afin que tu puisses, mon cher ami, être à portée de procéder à la mise en acti- vité des moyens que ces Messieurs mettront bientôt je l’espère, à notre disposition 4 ; car il serait mortifiant pour nous d’être pris au dépourvu. Je suis donc doublement empressé de recevoir le plan et l’explication plus détaillée que tu as la bonté de me promettre, des chan- gemens importans qu’a subi ton dernier appareil. Je ne suis pas à même de juger et d’ap- précier le mérite de ces perfectionnemens. Tout ce que je puis dire d’après la manière dont je conçois déjà cette nouvelle et très-ingénieuse disposition des principales pièces de l’ap- pareil, c’est que si tu // peux parvenir à rendre horizontale la force des flotteurs, et surtout à prévenir toute réaction de leur part au moins dans la direction de la quille ; je suis per- suadé que tu auras complettement résolu le grand problème. Je désire bien que cette belle idée réussisse ; car il n’y a pas de doute qu’elle n’offrit le meilleur point d’appui, si la force progressive du bateau était seulement égale au tiers de la force d’ascension des flotteurs 5 . Dans le cas contraire je pense, sauf ton avis et ton consentement, mon cher ami, que le pro- cédé ci-dessus, qui nous est commun, mériterait d’être pris en grande considération 6 , attendu qu’il est extrêmement simple, qu’il exigerait très peu de consommation, et que le point d’appui, qui se trouverait pour ainsi dire dans le bateau, aurait toute la fixité qu’il peut être permis d’espérer. Il est vrai qu’on aurait besoin d’une pompe ; mais pour expul- 1. Soit environ 205,5 kg (poids de 205,5 dm 3 d’eau), selon la valeur de la livre qui équivalait à 489,5 g dans l’ancien système. 2. Course. 3. Lettre inconnue. 4. Nous avons dit, au fil des lettres qui précèdent, ce qu’il fallait penser de cet espoir ; espoir qui d’ailleurs venait d’être cruellement déçu (v. 283). 5. Sans se représenter davantage que précédemment en quoi consistaient les détails du dispositif, on com- prend que la course ascentionnelle du flotteur le long d’un plan incliné à 45° (qu’il fût ou non enfermé dans une bâche) ne produisait pas l’effet « transcendant » attendu. 6. Propos exemplaires, en ce qu’ils réduisent à leur juste valeur les compliments qui précèdent, et prouvent que Nicéphore devait préparer son frère psychologiquement à l’idée de changer ses recherches d’orienta- tion. Encore prenait-il le soin de lui préciser que l’idée proposée leur était « commune ». 284 1815 1824 1 8