Niépce correspondance et papiers

N IEPCE 495 présentent un point d’appui dans l’eau extérieure, cette observation dis-je, n’ôte rien non plus au mérite de la découverte qui est d’autant plus belle qu’elle est plus // simple, et qui à bien des egards mériterait encore la préference si toutefois elle offre les mêmes avantages du côté du point d’appui, car c’est là précisement la chose essencielle. Tu fais à ce sujet, mon cher ami, ou plutôt relativement au système des roues et autres agens pareils, une réflexion aussi profonde que lumineuse, et qui demontre clairement l’avantage d’avoir un point fixe dans le bateau même : c’est qu’avec des roues, des tuyaux &c la resistance de l’eau à la proue croissant dans le rapport de celle que l’on veut se procurer à l’aide de ces agens, il n’est pas possible d’augmenter sensiblement cette dernière sans augmenter beau- coup la charge du bateau ; autrement il faudrait pouvoir changer à volonté, le mécanisme de la machine ou consommer dans le même tems une plus grande quantité de combustible. Un autre inconvénient attaché à ce mode d’application et principalement aux roues, c’est qu’elles trouvent d’autant moins d’appui dans l’eau que le bateau a acquis plus de vitesse ; car c’est comme si celui ci restait fixe et que la rapidité du courant augmentât : mais dans des cas desespérés on est bien obligé de s’attacher à cequ’il y a de moins défectueux. D’après ta lettre du 16 surtout, je craignais beaucoup, mon cher ami, que ce fût là notre position : c’est donc avec une vive satisfaction que nous avons appris par celle du 20, l’heu- reux résultat de tes dernieres expériences sur la bâche*, lequel t’a démontré l’existence réelle du point d’appui intérieur, et par suite un mouvement progressif tel qu’on l’obtient lorsque le point fixe est extérieur. Reçois donc à ce sujet, nos félicitations les plus sincères comme les plus empressées, de même que nos remercimens pour le plan que tu as eu la bonté de joindre à ta lettre et que je conçois parfaitement. Il me parait bien démontré, mon cher ami, que c’est à cet ingénieux changement du mécanisme de ton appareil que tu dois le succès mieux prononcé de tes nouvelles expériences ; et je présume aussi que la forme du flotteur y aura contribué pour quelque chose : le plan incliné de ce flotteur me semble effectivement bien plus surbaissé qu’il ne l’était dans le précédent. Comme tu me mandes que tu esperes trouver une disposition encore plus avantageuse, j’attendrai pour m’occu- per de cet intéressant objet, que tu aies bien voulu me faire part du résultat que tu auras obtenu ; afin d’éviter des tâtonnemens et des dépenses inutiles. Tu pourras peut être t’as- surer qu’en surbaissant de quelques degrés de plus le plan incliné du flotteur, son mouve- ment progressif tend à se rapprocher d’avantage de la direction horizontale ; car tes judi- cieuses réflexions // sur le plan incliné dans l’appareil que m’a montré M r . Channote, doivent s’appliquer également bien au flotteur dont il s’agit./. A propos de la notice sur l’as- phalte* 1 , que tu as eu la complaisance de m’adresser, mon cher ami, et que j’ai lue avec grand plaisir, je crois comme toi, que c’est une découverte très importante pour nous ; mais tu jugeras peut être [ainsi] que moi qu’il conviendrait d’ajourner toute recherche là dessus, jusqu’à ceque l’inflammation en vase clos de l’huile de p. fût complettement démontrée, et c’est ce dont je m’occuperai sérieusement lorsque nous retournerons à S t . Loup, parceque je sens que si je voulais m’attacher à deux objets à la fois, je ne pourrais pas les suivre l’un et l’autre avec toute l’attention qu’ils méritent. Je relirai n’en doute pas, mon cher ami, avec un nouvel empressement l’utile résumé de tes observations et de tes expériences sur une matiere que je n’ai pour ainsi dire qu’effleurée : ce seront autant de données qui me conduiront, je l’espère, à la solution du problème proposée. 1. Document inconnu. Rappelons qu’en 1806, sans avoir pu s’en procurer, les Niépce avaient pensé employer l’asphalte comme combustible (v. 185 notice). 285 1815 1824 1 8