Niépce correspondance et papiers

N IEPCE 687 apprendras avec plaisir, qu’il m’a démontré la solution du problème, au moins en cequi constitue le principe // essentiel de la chose. Ce qu’il y a de singulier c’est que les contours des objets de même que leur teintes sont marqués avec une grande netteté, quoique le champ de l’image ait à peine quatre pouces de diamètre. Aussi m’a-t-il fallu pour cela, employer un acide extrêmement faible, à raison de la petitesse des objets qui ne pouvaient être gravés profondément 1 ./. Mais passons maintenant, mon cher ami, à tes hardis travaux qui réunissent à un tout autre degré, cequ’il y a de plus extraordinaire à ce qu’il y a de plus utile. Reçois d’abord nos complimens ainsi que nos félicitations les plus empressées à l’oc- casion de la nouvelle découverte que tu viens de faire d’un principe moteur mieux appro- prié que le premier à l’application du mouvement circulaire dont tu t’occupes ; cequi en rendra le mécanisme moins compliqué, chose fort utile dans toutes les machines suscep- tibles d’un grand effort, et soumises à un mouvement continu. Je regrette , mon cher ami, que le silence que tu as dû t’imposer, me prive du plaisir d’apprétier et d’admirer une pareille découverte, aussi étonnante au moins que la première, et qui te fera également le plus grand honneur. Je vois, autant qu’il m’est permis d’en juger, que la difficulté que te présentait l’application de ton premier principe au mouvement dont il s’agit, est cequi t’a décidé à recourir à des nouvelles combinaisons sur un objet sujet qui ne devait guère t’en promettre de bien satisfaisantes ; et je t’avoue, mon cher ami, que c’est, selon moi, une chose toute aussi extraordinaire que la découverte elle-même. J’avais bien raison de te dire dans ma dernière lettre, possunt quia posse videntur 2 ; mais je ne m’attendais pas que tu t’occupais à en faire une aussi merveilleuse application 3 . Nous désirerions de tout notre cures, autrement dit la photographie. Il est évident en ce mois de juillet 1823, que Nicéphore travaille simul- tanément à deux inventions fondamentales de la reproduction des images : la photogravure et la photo- graphie. L’appareil de 4 pouces (109 mm) en question est la boîte qu’il s’était fait construire en mai 1816 et qu’il avait décrite comme étant la chambre « qui tient le milieu entre la petite et la grande ». (v. 248). On notera que le format de cette boîte correspond justement aux « rognures » de 4 pouces qu’il a fait tailler par le marbrier (v. 374), pour faire des épreuves en petit. 1. Nicéphore tente aussi de graver à l’acide les images d’après nature obtenues à l’aide de sa chambre obs- cure de 4 pouces. 2. Ils peuvent parce qu’ils paraissent pouvoir. 3. Sur le détail de ce « principe moteur mieux approprié que le premier à l’application du mouvement circu- laire », que Nicéphore estimait être « une chose aussi extraordinaire que la découverte elle-même » (celle 375 1815 1824 Académie des sciences de Russie.